Kartika Aji mampu menjawab kepercayaan yang diberikan pelatih Persik, Divaldo Alves, dengan tampil konsisten di bawah mistar. Betapa tidak, kiper berusia 26 tahun asal Balikpapan itu tampil impresif dengan membantu Persik meraih lima kemenangan beruntun.
Kemenangan tiga angka Persik atas Persija Jakarta pada Minggu, 12 Maret 2023, merupakan penampilan kelimanya sejak ditunjuk sebagai starter.
Dalam pertandingan panjang itu, Aji berhasil menggagalkan beberapa peluang lawan. Ia bahkan harus jatuh berkali-kali dalam melakukan aksi penyelamatan.
“Saya dan Yusron sama-sama kompetitif. Anda juga bisa melihat bahwa Yusron juga sering melakukan penyelamatan dan banyak penyelamatan. Ini berkat kerja keras kami berdua. Mungkin kali ini saya yang akan diberi kesempatan, tentu saja. Tentu saja saya akan berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin,” ujarnya.
Lebih lanjut, penjaga gawang kelahiran Balikpapan ini mengungkapkan, agar bisa tampil maksimal di setiap pertandingan, ia harus selalu fokus dan rajin menjalin komunikasi dengan rekan-rekannya yang bergerak di sektor pertahanan.
Menurutnya, selalu waspada menjadi faktor penting yang membuatnya tampil baik dalam mengawal gawang Persik.
Kartika Aji menilai semua pemain lawan harus diwaspadai. Tidak hanya penyerang dan gelandang, tetapi juga bek lawan, karena semuanya memiliki potensi yang sama untuk mencetak gol.
“Mereka semua pasti memiliki senjata (keunggulan) masing-masing untuk mencetak gol,” jelasnya.
Pengembalian Kinerja
Kartika Aji mengaku senang bisa kembali menemukan penampilan terbaiknya. “Intinya dari diri saya sendiri, bagaimana membesarkan, mengendalikan semua ego yang ada di dalam. Saya harus mengurus semua itu,” ujarnya.
Selama membela Persik, Kartika Aji selalu bermain dengan sepenuh hati. Karena itu, pada saat-saat tertentu terkadang ia menangis.
“Saya pernah menangis ketika memenangkan pertandingan pertama saya melawan Dewa United. Saya kebetulan menjadi pemain pengganti saat itu. Saya menangis sendiri karena saya tahu apa yang teman-teman saya rasakan. Masalahnya saya bermain dengan hati saya, saya tahu apa yang saya rasakan . Kami bertarung, kami berlatih di pagi dan sore hari dan terus-menerus ditekan (oleh pelatih). Setelah menang, saya merasa inilah hasilnya,” ujarnya.
Melawan Persib Bandung di Pekan 29 Liga 1 2022/2023, Kartika Aji kaget Persik bisa menang di Stadion Pakansari Bogor. Apalagi skor cukup telak 2-0.
“Baru kali ini saya menang di Persib Bandung,” kata kiper bertinggi 1,82 meter itu.
