Memulihkan hutan tropis hanya dapat mengurangi seperempat dari emisi karbon yang dihasilkan setiap tahun dari penebangan, kebakaran hutan, dan pembukaan lahan, menurut penelitian baru.
Studi yang dipimpin oleh para peneliti dari University of Bristol di Inggris, menemukan bahwa kerusakan ekosistem ini melebihi tingkat pertumbuhan pohon kembali.
Bekerja dengan tim internasional, mereka menggunakan data dari satelit untuk mempelajari tiga hutan tropis terbesar di dunia, yaitu hutan Amazon, Afrika Tengah, dan Kalimantan.
Mereka berharap penelitian ini dapat menginformasikan keputusan untuk melindungi kawasan tersebut.
Penelitian dimulai dengan mencoba memperkirakan penyerapan karbon di atas tanah di hutan tropis yang mengalami restorasi setelah degradasi dan deforestasi, kata penulis utama, Dr Viola Heinrich, yang meraih gelar PhD dalam geografi fisik di University of Bristol.
“Sementara melindungi hutan tropis bersejarah masih menjadi prioritas, kami menekankan pentingnya pengelolaan berkelanjutan kawasan hutan yang dapat pulih dari gangguan manusia,” katanya.
Institut Penelitian Antariksa Nasional Brasil mengambil bagian dalam penelitian yang dipublikasikan di alamjurnal sains multidisiplin terkemuka dunia.
Ilmuwan menemukan area yang saat ini sedang pulih dari pengaruh gangguan manusia, seperti penebangan; dan hutan yang tumbuh di daerah deforestasi.
Jenis hutan ini dapat mengurangi sekitar 107 juta ton emisi karbon dari atmosfer.
Namun, jumlah total karbon yang dihasilkan dari pertumbuhan kembali hutan hanya cukup untuk mengimbangi 26% emisi karbon yang berasal dari deforestasi dan degradasi hutan tropis.
Menggarisbawahi kerentanan penyerap karbon untuk memulihkan hutan, tim peneliti juga menemukan bahwa sepertiga dari hutan yang rusak akibat penebangan atau kebakaran kemudian benar-benar habis.
“Model pemulihan karbon yang kami kembangkan dapat menginformasikan para ilmuwan dan pembuat kebijakan tentang potensi penyimpanan karbon dari hutan sekunder atau yang terdegradasi jika dilindungi dan diberi waktu untuk tumbuh kembali,” kata Dr. Heinrich.
‘Waktu hampir habis’
Dr Viola Heinrich menambahkan bahwa hutan tropis, yang menyediakan sumber daya vital bagi jutaan manusia dan hewan, perlu dilindungi dan dipulihkan tidak hanya “untuk nilai karbon dan iklimnya” tetapi juga untuk ukuran lokal sebesar itu.
“Orang-orang harus diizinkan untuk terus menggunakannya [secara berkelanjutan],” kata dr. Henry.
Rekan penulis studi lainnya, Dr Jo House, mengatakan negara-negara telah membuat komitmen berulang kali untuk mengurangi deforestasi dan memulihkan area ini.
Upaya itu adalah “cara yang paling hemat biaya dan segera tersedia” untuk menghilangkan karbon dari atmosfer – tetapi target tersebut “berulang kali terlewatkan”.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa waktu hampir habis,” tambah Dr House.
Aliansi Selatan-Selatan untuk melindungi hutan hujan didirikan oleh Brasil, Indonesia, dan Kongo pada COP27 di bulan November.
