Kisah perjalanan Lihua Wu ke Amerika Serikat dimulai ketika ia menemukan tagar “Rute,” di Douyin, yang memberi saran kepada para migran tentang perjalanan darat melalui Amerika Latin ke perbatasan AS-Meksiko. Wu dan putrinya berusia lima tahun menempuh rute ini melalui instruksi terperinci di media sosial, termasuk cara menemukan dan membayar pemandu lokal yang andal.
Banyak warga China yang menghadapi kesulitan dalam mendapatkan visa AS dan terdampak ekonomi pasca pandemi COVID-19, sehingga membuat mereka meningkatkan jumlah pemudik ke perbatasan AS-Meksiko. Banyak di antara mereka yang belajar tentang rute ini melalui media sosial dan memanfaatkan influencer, grup pribadi, dan komentar untuk merencanakan perjalanan mereka.
Para migran tersebut terdiri dari pemilik usaha kecil di China yang menjalankan berbagai jenis usaha seperti toko online, peternakan domba, dan perusahaan produksi film. Beberapa di antaranya membawa Alkitab berbahasa Mandarin dan mengenakan kalung salib, merasa tidak dapat dengan bebas menjalankan agama di negara asal.
Meskipun Konstitusi China menjamin kebebasan beragama, pemerintah AS dan kritikus lainnya mengatakan bahwa Beijing telah memperketat pembatasan terhadap kebebasan beragama. Kedutaan Besar China di Washington enggan berkomentar tentang masalah kebebasan beragama dan mengatakan bahwa pemerintah menentang migrasi ilegal yang merupakan masalah internasional yang membutuhkan kerja sama antar negara.
Pada enam bulan terakhir, penangkapan warga negara China di perbatasan AS-Meksiko mencapai lebih dari 6.500, lebih dari 15 kali lipat dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, menurut data CBP. Meskipun jumlah tersebut hanya sebagian kecil dari total migran yang tiba di perbatasan barat daya AS dengan Meksiko, orang dari China secara demografi tumbuh paling cepat dalam enam bulan itu, menurut data CBP.
